5. LA PÉRDIDA Y DESPOBLAMIENTO DE
NOVILLAS (SIGLO VIII. MALLÉN)
Ante las noticias que llegaban con
insistencia cada vez mayor, los habitantes del pequeño pueblo de
Novillas, situado en la orilla derecha del río Ebro, dudaban acerca
de qué determinación tomar. Una tarde, llegó presuroso y alarmante
el anuncio de que las banderas de la media luna, victoriosas ante el
importante enclave de Tudela, se preparaban para marchar contra
Zaragoza, considerada como la llave del valle del Ebro. En rápida
asamblea reunida frente a la iglesia, decidieron en común abandonar
sus casas aquella misma noche, dirigiéndose hacia la población de
Tauste, donde esperaban encontrar cobijo. Novillas quedó totalmente
desierto.
A la mañana siguiente, conocedores de
esta huida masiva y precipitada los cristianos de Mallén, población
que todavía permanecía libre, organizaron una expedición compuesta
por veinticuatro vecinos, quienes —con el sacerdote al frente y sin
mostrar ningún miedo a los moros que estaban ya acampados ante su
vista— se dirigieron a Novillas. Naturalmente, las calles estaban
absolutamente desiertas y las casas vacías.
Con sigilo, se dirigieron a la iglesia.
Dentro, en una hornacina del altar mayor, vieron lo que buscaban. Era
la talla de una venerada imagen de la Virgen. La cogieron, la
envolvieron entre unos paños y comenzaron el camino de regreso a
Mallén sin que tuvieran contratiempo alguno.
En previsión de que los musulmanes
pudieran atentar contra la imagen si entraban y tomaban Mallén, la
escondieron hasta que llegaran tiempos mejores. En efecto, Mallén
fue conquistado y durante cuatro siglos estuvo en poder moro. Buena
parte de la población cristiana, al contrario que en el caso de
Novillas, que fue arrasado, permaneció en sus hogares.
Cuando Alfonso I el Batallador
reconquistó tanto Mallén como Novillas, los liberados cristianos de
Mallén desenterraron la imagen y no teniendo a quién devolvérsela,
puesto que Novillas había quedado totalmente desierta y así
permaneció durante cuatrocientos años, decidieron depositarla en su
iglesia parroquial, donde todavía se venera cada día 8 de
septiembre.
[Datos proporcionados por Gemma
Lalaguna, Colegio «Manlia». Mallén. Córdoba y Franco, Francisco
J., Manlia y Mallén..., págs. 35-37.]
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